27-letnia Ieshia Small została pierwszą zagraniczną koszykarką Ślęzy Wrocław w sezonie 2022/2023. Mierząca 183 centymetry zawodniczka ostatnio występowała w ukraińskim Kyiv Basket.

Small pochodzi ze stanu Floryda, gdzie stawiała swoje pierwsze kroki na koszykarskich parkietach, choć rozpoczęła swoją przygodę z basketem dopiero w wieku gimnazjalnym. Od samego początku wyróżniała się swoim atletyzmem i wykorzystywała przewagę warunków fizycznych do radzenia sobie z przeciwniczkami. W szkole średniej dzięki ciężkiej pracy zbudowała swoją markę, a jej talent dostrzegli eksperci od koszykówki uniwersyteckiej. Dzięki temu przed rekrutacją do programów NCAA Small była 19. najlepszą koszykarką w USA, zostając jednocześnie trzecią najlepszą obwodową klasy 2013. Znalazła się w towarzystwie takich gwiazd WNBA jak Diamond DeShields czy Lexie Brown. Była oceniana wyżej niż Kelsey Plum, Shatori Walker-Kimbrough czy Karlie Samuelson.

Scouci zachwycali się jej atakami na kosz, podkreślali solidne instynkty w obronie i doceniali gotowość do walki na tablicach z lepiej predysponowanymi do tego koszykarkami. Ostatecznie Small zdecydowała się na grę dla Baylor Bears, lecz w sezonie 2014/2015 nie dostawała tylu szans na pokazanie swoich talentów, jakby sobie tego życzyła i przeniosła się na University of Maryland. W barwach Terrapins notowała średnio 7.2 punktu na mecz, do których dokładała 2.8 zbiórki oraz 2.1 asysty. Wiele dobrego o Wrocławiu i Ślęzie przekazała nowej koszykarce 1KS-u Stephanie Jones, która również była absolwentką tego uniwersytetu.

Zagraniczna kariera nowej zawodniczki Ślęzy rozpoczęła się w Chinach – sezon 2018/2019 spędziła w Tianjin Ronggang ze średnimi na poziomie 16 punktów, 6 zbiórek i 2.6 asysty. Do gry powróciła w rozgrywkach 2020/2021, reprezentując barwy węgierskiego ELTE BEAC Ujbuda. Tam jej statystyki wyglądały podobnie: 14.6 punktu, 5.4 zbiórki oraz 3.2 asysty. Przed przyjściem do Wrocławia była zawodniczką Kyiv Basket. W klubie ze stolicy naszych wschodnich sąsiadów grała obok byłej koszykarki 1KS-u, Taisii Udodenko. Ponownie prezentowała się z dobrej strony i znów statystycznie stała na dobrym poziomie: 16,2 punktu, 5.2 zbiórki i 3.6 asysty. W starciach z czołowymi zespołami ukraińskiej Superligi – Prometejem i Budiwelnykiem notowała średnio 18.5 oczka, 5.1 zbiórki i 3.6 asysty, co pokazuje, że nie poprawiała sobie liczb rywalizując z czerwonymi latarniami rozgrywek.

W Kijowie trener Wołodymyr Chołopow ustawiał Small głównie w roli niskiej skrzydłowej, ale często występowała też na czwórce, wykorzystując swoje warunki fizyczne i boiskowe IQ do starć z wyższymi od siebie zawodniczkami. W żółto-czerwonych barwach czeka na nią szereg nieco innych obowiązków. Jaki plan ma trener Arkadiusz Rusin?

– To zawodniczka na pozycje 2/3, ale po rozmowie z trenerem, który prowadził ją w Kijowie i po rozmowie z nią samą poszukamy rozwiązania na uzupełnienie rotacji rozgrywających. Na pewno w trakcie sezonu będzie miała minuty na jedynce i myślę, że da radę – deklaruje szkoleniowiec 1KS-u.

– Myślę, że jestem wysoką obwodową, combo guardem, który dobrze czuje się także na skrzydle – mówi sama zainteresowana. – Potrafię zdobywać punkty, ale nie mam również problemu z dzieleniem się piłką. Moje mocne strony to przede wszystkim umiejętność wykańczania akcji w pomalowanym oraz przegląd pola i inteligencja na parkiecie – prezentuje się Ieshia Small.

Od zagranicznych zawodniczek zazwyczaj oczekuje się przodowania w kategoriach statystycznych, ale to, jakie konkretnie zadania otrzyma na parkiecie 27-letnia obwodowa pozostaje jeszcze kwestią otwartą.

– Role w naszej drużynie będą klarować się, gdy będziemy już wiedzieć, jaką siłą dysponujemy pod koszem. Zobaczymy, jak rozłoży się ta odpowiedzialność za zdobywanie punktów. Jest to jednak zawodniczka, którą stać na zdobywanie kilkunastu punktów w meczu. Lubi grać na piłce, dysponuje niezłym rzutem – mówi Arkadiusz Rusin.

– Mam być graczem wszechstronnym, pomagającym zespołowi w każdym aspekcie gry. Będę grać na każdej pozycji, którą przewidzi dla mnie trener i dam z siebie wszystko, żeby nasza drużyna osiągnęła sukcesy. Trener dobrze zareklamował Ślęzę, podobała mi się jego energia i doceniam to, że już od samego początku czuję się dużą częścią mojego nowego klubu – kończy nowa koszykarka wrocławskiego klubu.

Ieshia Small to szósta koszykarka zakontraktowana przez Ślęzę Wrocław na sezon 2022/2023 Energa Basket Ligi Kobiet. Oprócz niej ważne umowy z klubem mają: kapitan zespołu Anna Jakubiuk, Julia Drop, Wiktoria Kuczyńska, Natalia Kurach i Karolina Stefańczyk.

Ieshia Small
ur. 17 grudnia 1994 w Miami
wzrost: 183 cm
pozycja: obwodowa
przebieg kariery:
2013-2015: Baylor University (NCAA)
2015-2018: University of Maryland (NCAA)
2018/2019: Tianjin Ronggang (Chiny)
2020/2021: ELTE BEAC Ujbuda (Węgry)
2021/2022: Kyiv Basket (Ukraina)
2022-obecnie: Ślęza Wrocław

Czwartą zawodniczką, która podpisała nową umowę ze Ślęzą Wrocław jest Karolina Stefańczyk. 23-letnia skrzydłowa będzie reprezentować żółto-czerwone barwy w sezonie 2022/2023. 

Koszykarka pochodząca z Jeleniej Góry trafiła do Wrocławia przed rozgrywkami 2021/2022. Śmiało można powiedzieć, że była beneficjentką wprowadzonego od minionego sezonu przepisu, w myśl którego na parkiecie zawsze musiała przebywać chociaż jedna zawodniczka poniżej 23 roku życia. Dzięki zmianom regulaminowym Stefańczyk rozegrała ponad dwukrotnie więcej minut niż w jakimkolwiek poprzednim sezonie, ustanawiając również rekordy statystyczne w praktycznie każdej kategorii. Dziesięciokrotnie wychodziła w pierwszej piątce.

We Wrocławiu czuje się znakomicie. Mam tu możliwość rozwoju i to się dla mnie liczy. Wrocław jest pięknym miastem, które ma w sobie dużo uroku, a do tego ma również bardzo dużo miejsc z dobrym jedzeniem – mówi Karolina Stefańczyk i dodaje, że o pozostaniu w stolicy Dolnego Śląska zadecydował również „szósty zawodnik” Ślęzy. – Nasi kibice na każdym meczu tworzą wspaniały klimat i bardzo się cieszę, że w przyszłym sezonie również będziemy razem z nimi bić się o jak najlepsze wyniki – podkreśla skrzydłowa 1KS-u.

Za sprawą częstszych okazji do grania, popularna Stefa pokazała szerszej publiczności swój wachlarz umiejętności. Kibice przekonali się, że 23-latka ma dobrze ułożoną rękę do rzutu, na parkiecie jest jej pełno i gra z ogromnym zaangażowaniem i determinacją, czym doskonale pasuje do charakternego zespołu Ślęzy Wrocław. W pierwszej fazie sezonu skrzydłowa 1KS-u odegrała sporą rolę w zwycięstwach z Energą Toruń, VBW Arką Gdynia czy Zagłębiem Sosnowiec. Wraz z powrotem do pełni zdrowia Michaeli Fekete lwia część minut Stefańczyk przeszła na reprezentantkę Słowacji, ale gdy ta doznała kontuzji kończącej jej sezon, trener Arkadiusz Rusin ponownie postawił na jeleniogórzankę.

Ta odpłaciła się za zaufanie bardzo mocną końcówką rozgrywek. W siedmiu ostatnich meczach Ślęzy zdobyła 70 punktów, w tym aż 22 w czwartym starciu z PSI Eneą Gorzów Wielkopolski. Bez tej eksplozji punktowej ze strony młodej skrzydłowej decydująca konfrontacja rozstrzygnęłaby się jeszcze szybciej. Do tego dorobku punktowego dołożyła także 26 zbiórek i 13 asyst pokazując, że jest gotowa na kolejny krok w rozwoju. 23-letnia zawodniczka pracuje latem w stolicy Dolnego Śląska pod czujnym okiem szkoleniowca żółto-czerwonych. To może oznaczać tylko dobre wiadomości dla kibiców Ślęzy Wrocław.

– Skupiamy się przede wszystkim na technice indywidualnej, przygotowaniu motorycznym i siłowym. Na poprawie w tych aspektach zależy mi najbardziej. Chciałabym również odpowiednio przygotować się mentalnie do kolejnego sezonu. Bardzo się cieszę, że mam okazję trenować we Wrocławiu w przerwie międzysezonowej. Jestem niezwykle wdzięczna, że trener Rusin poświęca nam swój czas – tak ostatnie tygodnie opisuje Karolina Stefańczyk.

Teraz Stefańczyk będzie pracować na swoje miejsce w rotacji 1KS-u bez poduszki bezpieczeństwa w postaci przepisu. Trener Rusin zaufał jej podpisując nową umowę, a znając Stefę, ta zrobi wszystko, żeby kredyt zaufania spłacić z nawiązką.

– Doceniam niezmiernie to, że miałam możliwość spędzić tyle minut na parkiecie. Zdecydowanie czuję, że zrobiłam w tym sezonie postęp, ale mój rocznik w tym roku nie będzie objęty przepisem, więc zarówno mi, jak i moim rówieśniczkom nie będzie już tak łatwo o minuty. Będziemy musiały dwukrotnie ciężej pracować, żeby wywalczyć sobie czas na parkiecie i jestem na tę walkę gotowa – kończy skrzydłowa Ślęzy.

Tak jak wspomnieliśmy na początku, Karolina to czwarta zawodniczka z zeszłorocznego składu, która pozostała we Wrocławiu na kolejne rozgrywki. Oprócz niej ważne kontrakty z klubem mają kapitan zespołu, Anna Jakubiuk, a także Julia Drop i Wiktoria Kuczyńska. Niedługo klub przedstawi pierwsze nazwiska nowych koszykarek.

Karolina Stefańczyk
ur. 12 maja 1999 w Jeleniej Górze
wzrost: 182 cm
pozycja: skrzydłowa
przebieg kariery:
2014/2015: MKS MOS Karkonosze Jelenia Góra
2015-2021: Enea AZS Poznań
2021: GTK Gdynia
2021-obecnie: Ślęza Wrocław