Młodzieżowa reprezentantka Ukrainy, Khrystyna Kulesha, od sezonu 2022/2023 będzie występować w Ślęzie Wrocław. Zawodniczka związała się z klubem dwuletnią umową z możliwością przedłużenia o kolejny sezon. 

Kulesha przybyła do Polski w pierwszych tygodniach po brutalnej i nieuzasadnionej agresji Rosji na Ukrainę. Przebyła długą drogę, żeby znaleźć się we Wrocławiu, dokąd dotarła wraz ze swoją koleżanką Bohdaną. Od tego czasu obie zawodniczki trenowały z Arkadiuszem Rusinem. Nowa skrzydłowa 1KS-u prezentowała się na tych zajęciach na tyle dobrze, że szkoleniowiec Ślęzy rozpoczął rozmowy o pozostaniu Khrystyny na stałe w stolicy Dolnego Śląska. Negocjacje przyniosły efekt w postaci dwuletniej umowy z opcją na przedłużenie do końca sezonu 2024/2025.

Kulesha oba sezony swojej dotychczasowej seniorskiej kariery spędziła w BC Równe. Zadebiutowała jako niespełna 17-letnia zawodniczka, której główną rolą było zdobywanie cennego doświadczenia z myślą o przyszłości. Pomimo młodego wieku wystąpiła w 27 spotkaniach, notując średnie na poziomie 4.9 punktu i 5.2 zbiórki. W rozgrywkach 2021/2022 postawiła kolejny krok w rozwoju, co mecz otrzymując od trenera niemal 5 minut więcej, co przełożyło się również na progres w statystykach. Na uwagę zasługuje występ z Iwano-Frankiwskiem (14 punktów, 10 zbiórek, 2 przechwyty i blok), Czajką Berdiańsk (14 punktów i 17 zbiórek) oraz trzy z czterech spotkań z Kyiv-Basket, którego barw broniła nie tylko nowa koszykarka Ślęzy Ieshia Small, ale i była zawodniczka 1KS-u Taisiia Udodenko. We wspomnianych konfrontacjach z klubem ze stolicy Ukrainy Kulesha osiągała średnio 14 punktów i 6 zbiórek na mecz.

Młoda ukraińska skrzydłowa naturalnie reprezentowała także barwy swojego kraju w reprezentacjach młodzieżowych. W ubiegłym roku wystąpiła na turnieju z serii Women’s European Challenger. Nowa koszykarka Ślęzy była najlepiej punktującą i najlepiej zbierającą zawodniczką swojej kadry i z pewnością będzie chciała powtórzyć ten wyczyn podczas mistrzostw Europy U-18 dywizji B, które w terminie 30 lipca-7 sierpnia odbędą się w bułgarskiej Sofii.

Celem Khrystyny na pierwszy sezon gry we Wrocławiu powinien być systematyczny rozwój i „otrzaskanie się” z polską ligą, która będzie bardziej wymagająca niż rozgrywki na Ukrainie. Niemniej kombinacja warunków fizycznych i potencjału przekonała trenera Rusina, więc możemy spodziewać się, że nowa skrzydłowa Ślęzy spędzi na parkietach Energa Basket Ligi Kobiet co najmniej kilkadziesiąt minut.

Khrystyna Kulesha jest ósmą zawodniczką w kadrze Ślęzy Wrocław na sezon 2022/2023. Pozostałe koszykarki to: kapitan zespołu Anna Jakubiuk, Julia Drop, Wiktoria Kuczyńska, Natalia Kurach, Stephanie Jones, Ieshia Small i Karolina Stefańczyk.

Khrystyna Kulesha
ur. 20 marca 2004 r. w Zdołbunowie (Ukraina)
wzrost: 186 cm
pozycja: podkoszowa
przebieg kariery:
2020-2022: BC Równe (Ukraina)
2022 – obecnie: Ślęza Wrocław

27-letnia Ieshia Small została pierwszą zagraniczną koszykarką Ślęzy Wrocław w sezonie 2022/2023. Mierząca 183 centymetry zawodniczka ostatnio występowała w ukraińskim Kyiv Basket.

Small pochodzi ze stanu Floryda, gdzie stawiała swoje pierwsze kroki na koszykarskich parkietach, choć rozpoczęła swoją przygodę z basketem dopiero w wieku gimnazjalnym. Od samego początku wyróżniała się swoim atletyzmem i wykorzystywała przewagę warunków fizycznych do radzenia sobie z przeciwniczkami. W szkole średniej dzięki ciężkiej pracy zbudowała swoją markę, a jej talent dostrzegli eksperci od koszykówki uniwersyteckiej. Dzięki temu przed rekrutacją do programów NCAA Small była 19. najlepszą koszykarką w USA, zostając jednocześnie trzecią najlepszą obwodową klasy 2013. Znalazła się w towarzystwie takich gwiazd WNBA jak Diamond DeShields czy Lexie Brown. Była oceniana wyżej niż Kelsey Plum, Shatori Walker-Kimbrough czy Karlie Samuelson.

Scouci zachwycali się jej atakami na kosz, podkreślali solidne instynkty w obronie i doceniali gotowość do walki na tablicach z lepiej predysponowanymi do tego koszykarkami. Ostatecznie Small zdecydowała się na grę dla Baylor Bears, lecz w sezonie 2014/2015 nie dostawała tylu szans na pokazanie swoich talentów, jakby sobie tego życzyła i przeniosła się na University of Maryland. W barwach Terrapins notowała średnio 7.2 punktu na mecz, do których dokładała 2.8 zbiórki oraz 2.1 asysty. Wiele dobrego o Wrocławiu i Ślęzie przekazała nowej koszykarce 1KS-u Stephanie Jones, która również była absolwentką tego uniwersytetu.

Zagraniczna kariera nowej zawodniczki Ślęzy rozpoczęła się w Chinach – sezon 2018/2019 spędziła w Tianjin Ronggang ze średnimi na poziomie 16 punktów, 6 zbiórek i 2.6 asysty. Do gry powróciła w rozgrywkach 2020/2021, reprezentując barwy węgierskiego ELTE BEAC Ujbuda. Tam jej statystyki wyglądały podobnie: 14.6 punktu, 5.4 zbiórki oraz 3.2 asysty. Przed przyjściem do Wrocławia była zawodniczką Kyiv Basket. W klubie ze stolicy naszych wschodnich sąsiadów grała obok byłej koszykarki 1KS-u, Taisii Udodenko. Ponownie prezentowała się z dobrej strony i znów statystycznie stała na dobrym poziomie: 16,2 punktu, 5.2 zbiórki i 3.6 asysty. W starciach z czołowymi zespołami ukraińskiej Superligi – Prometejem i Budiwelnykiem notowała średnio 18.5 oczka, 5.1 zbiórki i 3.6 asysty, co pokazuje, że nie poprawiała sobie liczb rywalizując z czerwonymi latarniami rozgrywek.

W Kijowie trener Wołodymyr Chołopow ustawiał Small głównie w roli niskiej skrzydłowej, ale często występowała też na czwórce, wykorzystując swoje warunki fizyczne i boiskowe IQ do starć z wyższymi od siebie zawodniczkami. W żółto-czerwonych barwach czeka na nią szereg nieco innych obowiązków. Jaki plan ma trener Arkadiusz Rusin?

– To zawodniczka na pozycje 2/3, ale po rozmowie z trenerem, który prowadził ją w Kijowie i po rozmowie z nią samą poszukamy rozwiązania na uzupełnienie rotacji rozgrywających. Na pewno w trakcie sezonu będzie miała minuty na jedynce i myślę, że da radę – deklaruje szkoleniowiec 1KS-u.

– Myślę, że jestem wysoką obwodową, combo guardem, który dobrze czuje się także na skrzydle – mówi sama zainteresowana. – Potrafię zdobywać punkty, ale nie mam również problemu z dzieleniem się piłką. Moje mocne strony to przede wszystkim umiejętność wykańczania akcji w pomalowanym oraz przegląd pola i inteligencja na parkiecie – prezentuje się Ieshia Small.

Od zagranicznych zawodniczek zazwyczaj oczekuje się przodowania w kategoriach statystycznych, ale to, jakie konkretnie zadania otrzyma na parkiecie 27-letnia obwodowa pozostaje jeszcze kwestią otwartą.

– Role w naszej drużynie będą klarować się, gdy będziemy już wiedzieć, jaką siłą dysponujemy pod koszem. Zobaczymy, jak rozłoży się ta odpowiedzialność za zdobywanie punktów. Jest to jednak zawodniczka, którą stać na zdobywanie kilkunastu punktów w meczu. Lubi grać na piłce, dysponuje niezłym rzutem – mówi Arkadiusz Rusin.

– Mam być graczem wszechstronnym, pomagającym zespołowi w każdym aspekcie gry. Będę grać na każdej pozycji, którą przewidzi dla mnie trener i dam z siebie wszystko, żeby nasza drużyna osiągnęła sukcesy. Trener dobrze zareklamował Ślęzę, podobała mi się jego energia i doceniam to, że już od samego początku czuję się dużą częścią mojego nowego klubu – kończy nowa koszykarka wrocławskiego klubu.

Ieshia Small to szósta koszykarka zakontraktowana przez Ślęzę Wrocław na sezon 2022/2023 Energa Basket Ligi Kobiet. Oprócz niej ważne umowy z klubem mają: kapitan zespołu Anna Jakubiuk, Julia Drop, Wiktoria Kuczyńska, Natalia Kurach i Karolina Stefańczyk.

Ieshia Small
ur. 17 grudnia 1994 w Miami
wzrost: 183 cm
pozycja: obwodowa
przebieg kariery:
2013-2015: Baylor University (NCAA)
2015-2018: University of Maryland (NCAA)
2018/2019: Tianjin Ronggang (Chiny)
2020/2021: ELTE BEAC Ujbuda (Węgry)
2021/2022: Kyiv Basket (Ukraina)
2022-obecnie: Ślęza Wrocław